Semana Santa en la Argentina

Cuatros días consecutivos de descanso.

Bonnie Tucker / FST
Para muchos argentinos, los cuatro días de la Semana Santa que se extienden desde el Jueves Santo hasta el Domingo de Pascua, constituyen la oportunidad de ocio no laborable más extensa y apetecible del año. Más que la importancia que tienen para la cristiandad esas fechas en el calendario litúrgico, pesa el aprovechamiento turístico que brindan a quienes pueden costearse una escapada. Este año, van del 1º al 4 de abril.
Durante la Semana Santa (que en rigor comienza el 28 de marzo, Domingo de Ramos), los precios de todo, desde el pescado hasta el alojamiento hotelero, disparan en todos los destinos turísticos del país. Y si a usted tampoco le gustan las grandes aglomeraciones de gente, tache estas fechas de su agenda de viajes. Pero si dichos inconvenientes no le incomodan, hay muchos lugares para elegir. Solo algunos ofrecen actividades relacionadas con el culto religioso, la mayoría no.
Turismo religioso
De los destinos del turismo religioso disponibles, ¿qué mejor lugar que una de las muchas iglesias católicas de Buenos Aires, o de cualquier otra ciudad argentina importante donde usted se encuentre en estas fechas?
A quienes prefieren una versión más teatral de la crucifixión y resurrección de Cristo, les placerá saber que la capital argentina también cobija Tierra Santa, un parque temático religioso que se encuentra cerca del Aeroparque. Aquí, durante los fines de semana y los feriados, los visitantes se codean con cientos de estatuas tamaño real ataviadas a la usanza del antiguo Medio Oriente, degustan comida árabe, observan cómo trabajan un alfarero y otros artesanos, asisten a shows del baile del vientre, y ven surgir de detrás de un monte un Cristo de 18 metros de altura. Vea los horarios y el programa de Semana Santa en http://www.tierrasanta-bsas.com/.
… Pascua Tierra Santa BLOG … Sin embargo, el Vía Crucis más famoso del país no pertenece a dicho parque temático. Se encuentra a 350 km al sur de la Capital Federal, en el “Monte Gólgota”, un cerro forestado de la ciudad bonaerense de Tandil, que en sí misma ofrece reparadoras escapadas todo el año (ver nuestra publicación de mayo 2009). Instaladas en la ladera del cerro durante la década del 40, las estatuas de las Estaciones de la Cruz que representan incidentes de la Pasión de Jesús bordean un sendero que serpentea entre los árboles y desemboca en una plaza frente a un crucifijo de cemento de 15 metros de altura. Este año habrá procesiones con antorchas en el monte las noches del 30 de marzo y el 2 de abril, así como eventos similares en horario diurno a lo largo de la semana. Vea el programa completo en http://www.cultura.tandil.gov.ar/.
… Pascua Tandil BLOG … Durante la Semana Santa, en la apacible localidad tucumana de Tafí del Valle a 1.300 km al noroeste de Buenos Aires, se realiza al aire libre una recreación de la Pasión de Jesús que convoca multitudes en una ladera en las cercanías del pueblo. La representación, inspirada por aquella que se hace cada diez años en la ciudad alemana de Oberammergau, fue idea de un oculista tucumano muy viajero que pensaba que sería una buena manera de conseguir fondos para el hospital local. Integran el elenco actores vocacionales del pueblo y profesionales de la capital provincial. Los espectadores los siguen de un escenario a otro. Setenta actores presentaron la primera recreación ante un público de unos centenares de personas en 1992. Ahora los actores suman casi 200 y los espectadores, muchos miles. Este año habrá presentaciones el 2 y 3 de abril a las 19 hs. La recaudación se destinará a la cooperadora del hospital. El 1º y 3 de abril a las 20.30 hs, se realizarán en el Museo de La Banda conciertos gratuitos de jazz y música clásica, respectivamente. Para saber más, visite http://www.tucuman.gov.ar/.
… foto Pascua Tafí BLOG … El Departamento de Arauco, la principal zona de olivicultura de la provincia de La Rioja en el noroeste argentino, alberga un santuario natural conocido como El Señor de la Peña. Se trata de una solitaria roca de granito de 12 metros de altura con un perfil humano, que se halla en medio de una planicie entre dos cadenas montañosas. Pareciera que en algún momento de la historia del planeta, un cataclismo desalojó el peñasco de uno de los cerros lejanos y lo hizo rodar hasta su actual ubicación en el llano. Venerada por los indígenas aún antes de la llegada de los conquistadores, la gran roca con un perfil que podría ser el de Cristo, atrae a miles de peregrinos que elevan sus plegarias y prenden velas allí durante la Semana Santa, pasando una o más noches en el lugar. Dista unos 1.300 km de Buenos Aires.
… foto Pascua Señor de la Peña BLOG … En las cercanías se encuentra el Barreal de Arauco, un antiguo lecho de laguna absolutamente plano y desprovisto de vegetación. Hace poco se construyó allí un complejo de cabañas para alojar a los numerosos adeptos del kite buggy y el carrovelismo que concurren para disfrutar vientos de más de 50 km/h. En octubre se realiza en el Barreal el Campeonato Nacional de Kite Buggy. Para saber más, vea http://www.turismolarioja.gov.ar/.
Tilcara, una localidad de la quebrada de Humahuaca en Jujuy, debe su fama a la ciudadela prehispánica que atesora, y a su calidad de anfitriona de diversos festivales de música. Celebra la Semana Santa con ermitas (grandes cuadros hechos de pétalos disecados, hojas, semillas y otros elementos naturales) que marcan las Estaciones de la procesión del Vía Crucis del Viernes Santo. (Las ermitas deben su nombre local a las capillitas que antes ocupaban las Estaciones.) Después del Domingo de Pascua, la mayoría de las familias o grupos de vecinos que las hicieron, donan sus creaciones al Museo de Ermitas de la localidad. La costumbre de realizar estos íconos floreados data de la década del 70, cuando fue promovida por un cura local.
… foto Pascua Tilcara BLOG … En Tilcara, que se encuentra a 1.515 km al noroeste de Buenos Aires, el deporte de riesgo más popular es el parapentismo, con vuelos que despegan en los peñones detrás del pueblo. Dicen los conocedores que aquí el aire es más delgado debido a la altura, asegurando un descenso más rápido que en otros lugares. Info en http://www.turismo.jujuy.gov.ar/.
En la vecina provincia de Salta, un extenso abanico de actividades se abre ante el visitante que llega durante la Semana Santa. De éstas, la más pintoresca es la tradicional parodia de la Quema de Judas en Cachi, que este año tendrá lugar el 3 de abril. Antes de proceder a la destrucción del muñeco de trapo con una andanada de cohetes, se lee un “testamento” que contiene infidencias picarescas de los vecinos más encumbrados. Info en http://www.turismosalta.gov.ar/.
Puerto Madryn, la ciudad de la costa chubutense que ofrece avistajes de ballenas de junio a diciembre y buceo todo el año a 1.375 km al sudoeste de Buenos Aires, tiene más afinidad por el mar que por el desierto. Como es lógico, ha desarrollado su propia versión de las Pascuas: los buzos colocan una cruz y 12 de las 14 tradicionales Estaciones de la Cruz sobre el lecho del mar cerca de la playa, y las meditaciones de un cura en traje de neoprene que recorre el circuito submarino son escuchadas por los vecinos que observan los acontecimientos desde el muelle de turistas. Para saber la fecha, visite http://www.madryn.gov.ar/.
… foto Pascua Puerto Madryn BLOG … Junín de los Andes, una ciudad neuquina que se encuentra a 1.600 km al sudoeste de Buenos Aires, es conocida por la pesca de la trucha (de noviembre hasta el 31 de mayo, y todo el año en algunos lagos) y por el espectacular volcán Lanín (3.776 m.s.n.m.) que también tienta a los andinistas en cualquier época el año. Pero Junín también tiene una peculiar “Vía Cristi” con 17 Estaciones de la Cruz cuyos personajes presentan eventos de la historia nacional y bíblica; algunos tienen facciones mapuches.
…. Foto Pascua Junín de los Andes BLOG … Turismo convencional
Sin embargo, la mayoría de los turistas elige Junín de los Andes como lugar de descanso y recreación. Inserto en un sector de bosque valdiviano del Parque Nacional Lanín a poca distancia de la urbe, el nuevo eco-resort y spa termal Lahuen Co (http://www.lahuenco.com/) atiende todo el año, aún con nieve. Su tarifa todo incluido por persona en habitación doble arranca en los US$ 270 en temporada alta y US$ 216 en baja. El visitante que solo desea pasar el día en el spa paga US$ 100 o US$ 80, respectivamente. Todos los programas son exclusivos para mayores de 15 años.
…. Foto Pascua Lahuen Co BLOG … Según una gacetilla reciente, el alojamiento en Junín de los Andes cuesta mucho menos; la habitación doble insume 220 pesos en hoteles y 190 pesos en hosterías en promedio, mientras el precio de las comidas oscila entre 50 y 100 pesos por persona. Detalles en http://www.junindelosandes.gov.ar/.
Muchos otros hoteles argentinos intentan atraer a los turistas durante estos cuatro días sin mencionar su contexto religioso. Casi ningún paquete incluye vino con las comidas, o propinas. Cuando uno calcula la relación costo-beneficio de un paquete, tiene que tener en cuenta la hora de llegada y salida del lugar para saber cuántas comidas y excursiones realmente entran en el paquete. En casi todos los casos, las Pascuas vienen con tarifas de temporada alta.
Entre los alojamientos selectos que buscan huéspedes para las Pascuas se encuentra Yacutinga Lodge, un eco resort en la provincia de Misiones que atiende a los aficionados de las aves y los senderistas amantes de la pluviselva tropical y la naturaleza en general. No acepta a menores de 8 años de edad. Está emplazado en una reserva natural privada que ocupa el interior de un meandro del río Iguazú a 60 km al sur de Puerto Iguazú y 1.400 km al noreste de Buenos Aires. Aquí, un paquete todo incluido de dos noches (tres días) arranca en US$410 por persona en un bungalow para dos en un frondoso bosque de palmitos. El senderismo, el avistaje de aves, las caminatas de interpretación de la naturaleza y los paseos en kayaks “sit on top” son las actividades ofrecidas. Los traslados in-out de los huéspedes parten de y vuelven a un pequeño centro de compras en las afueras de Puerto Iguazú, no desde y hasta el aeropuerto. Más en http://www.yacutinga.com/.
… Foto Pascua Yacutinga BLOG … Otra opción se ofrece en el confín opuesto del país, en El Calafate a casi 2.800 km (un vuelo directo de tres horas) al sudoeste de Buenos Aires. El Hotel Eolo, que se encuentra dentro de una estancia a mitad de camino entre el pueblo y el parque nacional con el famoso glaciar Perito Moreno, es miembro de Relais & Chateaux, un prestigioso grupo internacional de hoteles y restaurantes de lujo de distintos dueños y gestiones individuales. Muchos lo consideran un lugar ideal para quienes desean experimentar lo mejor de los paisajes del lugar (los Andes, la estepa o el lago), todos visibles desde el hotel. Este año Eolo termina la temporada con una Semana del Vino que entre el 1º y 7 de abril brindará a los huéspedes degustaciones según regiones, bodegas o varietales. El senderismo, el ciclismo y la interpretación de la naturaleza son las actividades que se realizan sin cargo dentro de la estancia. Desde el 21 de marzo hasta el 20 de abril, un paquete de dos noches tiene una tarifa promocional de US$590 por persona en habitación doble, con todas las comidas, actividades y traslados desde y hacia el aeropuerto incluidos. A partir de los 12 años los menores pagan la misma tarifa que sus padres. Más en http://www.eolo.com.ar/.
… Foto Pascua Eolo BLOG … Las Pascuas marcan un cambio de la guardia en los destinos vacacionales del país. En la región patagónica del sur, la temporada de buen tiempo (primavera, verano y principios de otoño) está por terminar y las estancias turísticas y muchos hoteles (como Eolo) que no se encuentran cerca de centros de esquí cierran después de esta mini-vacación de cuatro días. Como consecuencia, el flujo de turistas que no se interesan por la nieve o el esquí luego se dirige hacia las provincias semiáridas o subtropicales del norte del país, cuyo clima es mejor – más fresco y seco – durante el invierno.

FOTO CRÉDITOS: Un sector del parque temático Tierra Santa en Buenos Aires, Bonnie Tucker. Una Estación del Vía Crucis de Tandil, Bonnie Tucker. Una recreación de la Pasión de Jesús en Tafí del Valle, Ente Tucumán Turismo. El Señor de la Peña, Bonnie Tucker. Una tejedora trabaja frente a una ermita en Tilcara, Jujuy, Bonnie Tucker. Preparativos para una ceremonia pascuense submarina en Puerto Madryn, Secretaría de Turismo de Puerto Madryn. Cristo lava los pies de una anciana mapuche en el Vía Christi en Junín de los Andes, Le Mot. Piscinas termales interiores de Lahuen Co, Lahuen Co. Un bungalow en Yacutinga en Misiones, Yacutinga Lodge. Una suite del Hotel Eolo en Santa Cruz, Hotel Eolo.

Los grandes veleros, un éxito en Puerto Madero

La regata internacional Velas Sudamérica 2010 atrae a multitudes.

Bonnie Tucker / FST
Hasta el lunes 8 de marzo inclusive, el público podrá visitar en el viejo puerto de Buenos Aires los grandes veleros de los ocho países sudamericanos y dos naciones europeas que participan de Velas Sudamérica 2010, la regata internacional que festeja el bicentenario de la libertad de Argentina y Chile.
… foto 2859 tres buques en Dique 4 …
Las naves representan a Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, España, México, Portugal, Uruguay y Venezuela. La mayoría son buques escuela de las respectivas armadas que evocan el siglo XIX, época de la independencia sudamericana. Entre las 11 y las 20 hs, se podrá visitar en forma gratuita los bergantines, fragatas y otras naves a vela que están participando o acompañando esta regata que comenzó a principios de febrero en Rio de Janeiro, Brasil y terminará a fines de junio en Veracruz, México. Durante el fin de semana, más de 200,000 personas visitaron los barcos.
… foto 2854 buque colombiano con multitud … El lunes es el mejor momento para ver los grandes veleros, ya que por ser un día laboral habrá menos gente, y más tiempo para ver detalles como el mascarón de proa del bergantín ecuatoriano, cuyo protagonista es un cóndor en lugar de una mujer liviana de ropas.
… foto 2876 mascarón de proa condor … La mayoría de los buques están amarrados en el apostadero naval de la Dársena Norte. Hay tres en el Dique 4 y uno en el Dique 3 de Puerto Madero. Durante el fin de semana, la empresa Sturla ofrecía paseos náuticos por la Dársena Norte que permitían a los pasajeros ver las grandes embarcaciones desde el agua.
… foto 2863 dos buques en Dársena Norte … El día sábado los tripulantes de los veleros participantes realizaron un colorido desfile por la plaza San Martín con el acompañamiento de las músicas típicas de los respectivos países interpretadas por la banda sinfónica de la Armada argentina.
… foto 2891 queche de Prefectura con pelotas de la muni en Dique 4 Antes de llegar a Buenos Aires, las naves visitaron los puertos de Mar del Plata en la Argentina y Montevideo en Uruguay. El 9 de marzo continuarán viaje hacia el sur. Tienen previsto pasar por la Isla de los Estados el día 18, visitar Ushuaia del 20 al 23, pasar frente al Cabo de Hornos el día 24, y estar en Punta Arenas del 27 al 30. El mes de abril las verá en puertos de Chile y Perú, mayo en Ecuador y Colombia, y junio en el Caribe.

FOTO CRÉDITOS: Detrás de la popa del bergantín Gloria de Colombia, la goleta Capitán Miranda de Uruguay y el bergantín Guayas de Ecuador en el Dique 4; la gente hace fila para visitar el Gloria; el mascarón de proa del Guayas; la fragata Sagres de Portugal y el velero Brick Cuauhtémoc de México en Dársena Norte; el queche Dr. Bernardo Houssay de la Prefectura argentina junto con flotantes alusivos a los festejos del Bicentenario en el Dique 3, todas de Marcelo Imbellone.

La Vendimia en Mendoza

Días y noches de vino y reinas de belleza.

Bonnie Tucker / FST
A principios de marzo, Mendoza en el centro-oeste argentino festeja la cosecha de la uva con dos grandes desfiles y tres espectáculos nocturnos en que prima la elección de la reina de belleza que representará a la provincia y su cultivo más importante durante los próximos 12 meses. La Fiesta Nacional de la Vendimia, el evento anual más importante de la provincia y su capital homónima, es un festejo atractivo tanto para los lugareños como para los turistas. Este año dará inicio oficialmente el 28 de febrero con la ceremonia de la Bendición de los Frutos, que será conducida por un sacerdote en el departamento de Maipú. (Esta ceremonia se realiza todos los años en un departamento distinto para no centrar todos los actos en la ciudad de Mendoza.)
Sin embargo, los eventos de mayor interés para los turistas son los dos desfiles que se realizan en las calles del centro de la capital. Cada uno es presenciado por unas 300.000 personas y la entrada es gratuita.
La Vía Blanca de las reinas de los 18 departamentos provinciales se realizará la noche del viernes 5 de marzo. El desfile dará comienzo en Colón and San Martín, procederá por esta última y continuará por Las Heras and Chile, para terminar en Paseo Sarmiento y Av. Belgrano.
… foto Vendimia Via Blanca BLOG.jpg La mañana del sábado 6 de marzo, el Carrusel – con la misma realeza de la noche anterior mas varios comparsas y artistas – saldrá de su punto de encuentro frente al portón del Parque General San Martín (Boulogne sur Mer y Emilio Civit), bajará por Civit y luego continuará por Chile, Las Heras y San Martín hasta Colón.
Quien quiera asistir puede ver los mapas de los recorridos en http://www.vivivendimia.com.ar/. Conviene ocupar un lugar en primera fila con bastante anticipación. Para los horarios de comienzo, llame al (0261) 413-2103 o 449-5800.
Los desfiles son muy divertidos. En el curso de ambos, las jóvenes bonitas sentadas en los carros tiran racimos de uvas, pequeños envases de aceitunas, manzanas y hasta melones a los espectadores que se apiñan tras las barreras. Los equipos de algunos de los carros también alcanzan botellas de vino fino al público.
… foto Vendimia Carrusel BLOG.jpg El acto de tirar fruta al público es una forma simbólica de compartir la munificencia de la cosecha luego de un año de duro trabajo. Pero no se preocupe: no le van a tirar fruta; la tiran en su dirección solamente si usted indica su receptividad.
… FOTO NUEVA Carrusel gaucho BLOG.jpg Agregan notas de color al desfile, jinetes de fortines gauchescos y grupos de artistas que pueden incluir una comparsa de bailarines caporales.
... FOTO NUEVA Carrusel caporales BLOG.jpg (Los enérgicos bailarines masculinos llamados caporales, que usan cascabeles en sus botas, representan a los odiados capataces mulatos que martirizaban a los esclavos negros en las plantaciones tropicales de la Bolivia colonial. Muchos de estos bailarines son trabajadores bolivianos golondrinas que trabajan en la cosecha de la uva y otros cultivos en Mendoza.)
La misma noche del sábado, la Reina de la Vendimia será electa durante el Acto Central, que siempre se realiza en el Teatro Griego Frank Romero Day en el Parque General San Martín. Este teatro, construido en un hoyo natural detrás del Cerro de la Gloria, acomoda a más de 19.000 espectadores sentados. Durante el acto, las miles de personas adicionales que se sientan en las colinas circundantes pueden llevar el número total de público a 40.000. Los espectáculos de luz y sonido se desarrollan con cientos de bailarines y actores en el escenario.
… foto Vendimia Acto Central BLOG.jpg El Acto Central dura en promedio tres horas y media y termina con un impresionante espectáculo de fuegos artificiales. Las repeticiones del Acto Central se realizarán las noches de 7 y 8 de marzo, y costarán mucho menos. Los precios de las entradas a los diferentes sectores oscilan entre 120 y 20 pesos la primera noche, y bajan a 30 y 10 pesos en las subsiguientes.
Si usted va a Mendoza para ver uno de los espectáculos nocturnos, deje el transporte hasta y desde el Teatro Griego en manos de una agencia de viajes. El parque es inmenso, es difícil encontrar estacionamiento entre tanta concentración de vehículos, y es imposible salir caminando antes de que se cierre el parque.
El horario de apertura normal del Parque General San Martín es de 8 a 17 hs en invierno y 8 a 18 hs en verano. Sin embargo, las actividades recreativas gratuitas que se organizan allí los fines de semana no comienzan antes de las 9 o 10.
Unas pocas horas en la ciudad
Si usted cometió el error de darse solamente unas pocas horas para ver la ciudad de Mendoza, permítame sugerir que dedique por lo menos parte de la mañana después del show a tomar un cafecito en la vereda frente a uno de los cafés del Paseo Sarmiento que se extiende por tres cuadras entre la Plaza Independencia y la Avenida General José de San Martín, y a caminar por la Plaza España a pocas cuadras de allí.
…. Foto Peatonal BLOG.jpg Todos los altos árboles de sombra con sus raíces hendidas en las acequias que bordean todas las calles, así como las cinco plazas del centro, hablan con elocuencia del espíritu y carácter de los mendocinos. En el verano, la zona céntrica luce limpia, ordenada, bonita y protegida de los rayos del sol por el follaje de cientos de árboles. Fue construida con esas características en mente luego que el gran terremoto de 1861 destruyó la primera ciudad, aquella que fuera fundada por el conquistador Pedro del Castillo en 1561. Los árboles son el resultado de 150 años del trabajo duro de varias generaciones que querían vivir en un oasis en medio del desierto. Y las plazas tienen un doble propósito; fueron construidas para servir de acogedores livings exteriores sombreados por árboles, aptos para leer y charlar en el verano, y también como espacios abiertos donde refugiarse de réplicas en caso de otro sismo como el del siglo XIX.
… Foto Plaza Independencia BLOG.jpg Plaza Independencia, que ocupa cuatro cuadras, alberga un museo de arte moderno, un teatro y una importante feria artesanal. Se encuentra rodeada por cuatro plazas menores a una cuadra en diagonal cada una de sus cuatro ángulos. Plaza Italia y Plaza España se remiten a las principales colectividades que hicieron de Mendoza una importante provincia agrícola. Plaza Chile y Plaza San Martín están dedicadas al general nacido en la Argentina cuyo ejército liberó a su país y Chile del yugo español con la ayuda de fuerzas del país vecino en la segunda década del siglo XIX.
Foto Plaza España BLOG.jpg De las cuatro plazas, la más bella es Plaza España con sus bancos y fuente de azulejos azul y blanco de Sevilla y su monumento central a la fraternidad Hispano-Argentina. Inaugurada en 1949 con fondos provistos por residentes españoles en Mendoza, parece un espacioso patio andaluz y cobija puestos de artesanías de calidad.
Para más información sobre qué ver y hacer en la ciudad, visite www.ciudaddemendoza.gov.ar.
El horario de las actividades gratuitas de fin de semana en el Parque General San Martín se encuentra en http://www.parques.mendoza.gov.ar/.

FOTO CRÉDITOS: Escenas de la Vía Blanca y el Carrusel, Bonnie Tucker. Miembros de un fortín gauchesco y una comparsa de bailarines caporales bolivianos en el desfile del Carrusel, Bonnie Tucker. Un Acto Central, Secretaría de Turismo de la Provincia de Mendoza. Paseo Sarmiento, Plaza Independencia y Plaza España, Bonnie Tucker.

Carnaval en La Rioja

Un festival que une a la gente.

Bonnie Tucker / FST
De todos los carnavales argentinos de raíces prehispánicas, la “Chaya”, que se celebra en febrero en la provincia de La Rioja, es un ejemplo perfecto de sincretismo contemporáneo. Combina elementos católicos y paganos en un producto cultural con ribetes teatrales y faranduleros. Un mito de cosecha propia lo diferencia de otros carnavales de este tipo. Aquí, la Pachamama (Madre Tierra) del Carnaval Andino de las provincias del norte se convierte en Chaya, la diosa diaguita del rocío que provee la humedad necesaria para la vida en el desierto. La festividad que lleva su nombre y deleita a miles de riojanos gira en torno al amorío infeliz que la muchacha que se convirtió en esta diosa mantuvo con el semidios Pujllay, quien tuvo un triste final por no haber sabido o podido corresponder ese amor.
La Chaya se celebra en los barrios de la capital y en localidades del interior de la provincia. En cada barrio, un muñeco de trapo de tamaño natural que representa a Pujllay es desenterrado para señalar el inicio de los festejos. El domingo de Carnaval, dos personas que representan a Chaya y Pujllay se unen en una boda simbólica. Pero más tarde, durante un animado evento reminiscente de las quemas de Judas que tanto entusiasman a algunas antiguas ciudades españolas, los parrandistas le prenden fuego al muñeco de Pujllay para liberarse de los malos pensamientos. En algunos barrios los restos chamuscados del muñeco son enterrados a continuación. Más tarde, se acompaña una copa de vino con pedazos de una Guagua (un muñeco realizado en masa).
… foto Chaya 1 BLOG.jpg Durante la Chaya, los riojanos también disfrutan de un festival folklórico que dura varias lunas (noches), parecido a los de la vecina provincia de Córdoba, líder nacional en la organización de tales eventos. Pero este festival viene con harina. En el transcurso de cada noche, algunos chayeros bailan al compás de la música, otros se quedan sentados mirando el espectáculo, y la mayoría se entregan a los juegos con harina. Alguna vez, esta situación llevó a un músico a comentar: “¡Les interesa más la harina que el festival!”
Existen versiones encontradas con respecto a la forma en que el Pujllay mitológico halló la muerte entre las llamas, pero el festival en sí apenas data de 1968, cuando José Jesús Oyola, poeta, músico y más tarde fundador de la Asociación Folclórica Riojana, decidió que sus comprovincianos necesitaban una fiesta anual que diferenciara a La Rioja de las demás provincias. Componen la liturgia de la misma, los ramilletes de albahaca que la gente lleva detrás de la oreja, los ríos de vino que corren, y muy especialmente los kilos de harina y baldazos de agua con los que la gente se da en esta época del año. Durante el festival folklórico, los artistas en el escenario también terminan blanqueados por las nubes de harina que quedan suspendidas en el ambiente.
… foto Chaya 2 BLOG.jpg Una fórmula para proteger el pelo del engrudo resultante de la mezcla de harina y agua, es llevar puesto un sombrero de ala ancha, como hicieron hace unos años el ex presidente Carlos Menem y su entonces esposa Cecilia Bolocco.
Este año la Chaya riojana se llevó a cabo entre el 13 y 21 de febrero. El festival de música folklórica, realizada del 19 al 22 de febrero en un estadio cerca del centro de la capital, fue presenciado por más de 10.000 personas cada noche.
El 27 de febrero, se llevará a cabo en la Plaza Facundo Quiroga en la capital, la maratón de “24 Horas de Chaya” para nuevos cantantes y compositores de música folklórica. Como siempre, los ganadores serán electos por el público.

FOTO CRÉDITOS: Jóvenes en la capital provincial posan con un muñeco de Pujllay y un bizcocho Guagua. Dos parrandistas disfrutan de sus caras enharinadas. Ambas imágenes cortesía de Sandra Bonetto.

El caleidoscopio rochense del Uruguay

Un litoral marítimo con muchos paisajes e historias para contar.

Bonnie Tucker / FST
Para los residentes de Buenos Aires que buscan refugio del calor veraniego en playas oceánicas, las distancias entre su ciudad y los destinos uruguayos son comparables con las que separan la capital de los balnearios de su país en términos de tiempos de viaje. Poco más de una hora de vuelo media entre Montevideo o Punta del Este. Y Chuy en la frontera con Brasil dista tan solo 340 km de la capital uruguaya, donde los barcos de Buquebus dejan a más de 3.000 pasajeros y 500 vehículos provenientes de Buenos Aires por día durante la temporada alta. El viaje directo en buque lleva 3 ½ horas, que los pasajeros utilizan en dormitar, leer o mirar un video, y llegan descansados para el viaje hacia el norte en un cómodo bus con aire acondicionado, o en su propio medio de transporte.

En enero, algunos veraneantes porteños optan por Punta del Este y sus elevadísimos precios y tarifas de alta temporada, pero también hay varios que siguen viaje hacia alguno de los pueblitos de pescadores que engalanan los 170 km de espectacular costa del Departamento de Rocha más al norte. En aquellos pueblos los precios son más bajos, las playas están menos atestadas, y el contacto con la naturaleza y la cultura local es más directo para quienes valoran el descanso y sienten que lo pequeño es hermoso.
En febrero, los precios empiezan a bajar en toda la costa rochense, y en marzo están al alcance de mucha gente que tuvo que pasar los meses más calurosos en Buenos Aires. Marzo es también un mes menos ventoso que enero y febrero.
…. Foto Santa Teresa BLOG.jpg … El sector uruguayo de la costa atlántica está lleno de pétreos cabos y penínsulas que separan bahías y playas que ofrecen opciones de rompientes o aguas tranquilas. Los vientos dominantes, que soplan de oriente a poniente, convierten las rocas submarinas cercanas a la costa en un peligro para la navegación y llevaron a la construcción de faros en Punta del Este, José Ignacio, La Paloma, Cabo Polonio y Punta del Diablo hace más de un siglo.
Para los turistas, la costa de Rocha es un mundo de playas de arena fina protegidas por dunas; en algunas de ellas se practica el surf y el kite surf. Otros atractivos con los restaurantes que sirven deliciosos platos de pescados y frutos de mar recién sacados del mar por pescadores artesanales; acogedores bares y casas de comidas; hosterías y hoteles de estilo moderno o dotados de un clima especial; dos fuertes del siglo XVIII admirablemente restaurados; humedales repletos de aves, y una estancia turística que pone a sus huéspedes en contacto con un pasado de aventuras y con costumbres locales que no cuesta mucho adoptar. Todo esto se encuentra en una faja de 60 km de ancho entre el mar y una serranía que corre de norte a sur.
… foto Mapa Rocha BLOG.jpg … Al dirigirse hacia el norte desde Punta del Este, que se encuentra a 138 km de Montevideo, uno se encuentra con la otrora aldea farera de José Ignacio (en el departamento de Maldonado). Su faro de piedra con tres anillos blancos, construido en 1877, es muy similar al de Cabo Polonio, que entró en servicio cuatro años después. Es una de las bastiones del furor del kitesurf, ya que existe una escuela de surf y este deporte extremo en la cercana Laguna Garzón.
… foto José Ignacio BLOG.jpg … (playa con vela kite) En José Ignacio, los argentinos y los uruguayos que hace 10 o 20 años huyeron de las muchedumbres que se apoderaban de Punta del Este, están luchando para preservar el aspecto y estilo de vida de su lugar elegido de las incursiones de los desarrolladores que construyen mansiones y hoteles de lujo, y las agencias de viajes que traen turistas para pasar el día en la playa. La construcción hace poco de una escalera de madera hasta la playa y un paseo marítimo entablado en el sector más frecuentado por los turistas ha aumentado el confort y mejorado la seguridad de los visitantes, aunque algunos lugareños sienten que las estructuras menoscaban la vista y la esencia del lugar.
… foto José Ignacio ANTES BLOG.jpg
Cada una de las localidades de la costa de Rocha tiene historias para contar. Pero son para un libro; no entran en un blog.

LA PALOMA. Situada en el departamento de Rocha a 240 km al norte de Montevideo, esta ciudad de 5.000 habitantes fue construida en torno al señorial faro blanco que albañiles italianos construyeron en el Cabo Santa María en 1874. Además de ser el balneario turístico más grande y mejor equipado del departamento, tiene el puerto pesquero más importante, que incluye un sector para yates y veleros.
… La Paloma BLOG … El faro brinda a los turistas un lugar a 42 metros de altura desde donde sacar fotos de la ciudad. Muchas de las casas del pintoresco barrio viejo en torno al faro fueron recicladas.
La abundancia de peces en el mar frente a este cabo hace factible la captura de algo en prácticamente todas las numerosas playas de fina arena amarilla de la zona.
La playa de aguas tranquilas de La Paloma, preferida por familias con hijos chicos, es El Cabito. En la Playa Los Botes, los pescadores artesanales dejan sus embarcaciones y muestran su cosecha a los visitantes.
… foto Surf 1 BLOG … La playa favorita de los surfistas es La Balconada, que también es el lugar donde va la gente para admirar las puestas de sol.
Últimamente, La Paloma se ha convertido en el lugar preferido por los adolescentes, por su vida nocturna y sus numerosos campings económicos.
Además de sus discotecas y un casino, la ciudad tiene varios buenos restaurantes de pescados y mariscos y alrededor de 50 hoteles, cabañas, casas de alquiler y otros alojamientos en el bosque o con vista al mar.

LA PEDRERA. A 10 km más hacia el norte, La Pedrera se perfila como un lugar más chico, exclusivo y tranquilo. No hay boliches; desalojados de aquí, se instalaron en La Paloma hace ya varios años. El pueblo se extiende sobre un acantilado bajo entre dos anchas playas de fina arena amarilla.; aquella de aguas tranquilas, preferida por las familias, es El Desplayado, la de grandes olas ideales para el surf es la Playa del Barco.
… foto La Pedrera BLOG … La punta rocosa que le da su nombre a La Pedrera alberga Costa Brava, el más famoso de los renombrados restaurantes de pescados del pueblo.
Menos de 3.000 personas son residentes permanentes, pero en el verano el aluvión de turistas multiplica por diez la población, de manera que mejor es marzo. Hay 14 hoteles, complejos de cabañas, apart-hotels y otros alojamientos.

CABO POLONIO. Se trata de una aldea de pescadores rústica y absolutamente única en su género que en verano vive más de turistas bohemios que de la pesca. Los lugareños hacen todo lo posible para desalentar el turismo masivo. Para llegar hasta allí hay que dejar el auto en una playa de estacionamiento cerca de la ruta y subirse a un caballo o a uno de los camiones o camionetas que ofrecen servicios de transfer. El viaje de 50 minutos se desarrolla primero por una zona de dunas forestadas y luego por un trecho de playa anchísima, finalizando en un pequeño descampado arenoso en la aldea en la península.
El ancho cabo que tiene forma de martillo, pero desde las playas que lo flanquean parece una península. Alberga una enorme colonia reproductiva de lobos marinos. Sobre las playas se encuentran chozas que son utilizadas por pescadores o alquiladas a turistas que incluyen hippies y profesionales.
(playa de botes de península) Cabo Polonio tiene aspectos agrarios y marítimos, y menos de 200 residentes permanentes. No hay calles, sólo senderos entre las casas. No hay luz eléctrica fuera de las hosterías que tienen generadores; de noche los visitantes se arreglan con la luz giratoria del faro. Tampoco hay agua corriente ni servicio de telefonía fija. No hay árboles en el cabo, de manera que todas las grandes extensiones de arena, roca y mar que uno tiene a su alrededor dan una sensación de anchura extrema. Las dunas móviles detrás de las playas cambian el paisaje todo el tiempo.
Foto: Cabo Polonio 2 BLOG.jpg … (aldea) Un costado del cabo es tan bajo que las olas del océano que se dirigen hacia la playa parecen precipitarse al lado de los caminantes. Las extensas playas son buenas para baño, buceo y surf y la zona pedregosa es un buen pesquero.
Durante muchos años había sólo dos hosterías, pero ahora son siete. Ninguna de ellas es de alta gama, pero la Perla del Cabo tiene un buen restaurant de pescado y mariscos.
Se puede llegar hasta Cabo Polonio con una excursión de día completa contratada en Punta del Este.

GUARDIA DEL MONTE. A 13 kilométros tierra adentro de Cabo Polonio se encuentra la Laguna de Castillos, rodeada de palmares de butiá, humedales repletos de flora y fauna nativas, y un gran monte de enormes ombúes.
Sobre una colina baja a orillas de la laguna se encuentra el lugar que mejor expresa esta parte de Rocha: el casco de la Estancia Guardia del Monte, que se desarrolló en torno a una posta española del siglo XVIII y fue adquirido junto con el campo por la familia Servetto en 1910.
… foto Estancia Guardia del Monte 1 BLOG.jpg (en carro) Alicia Fernández de Servetto, la propietaria, es criadora de ganado ovino y bovino, y ofrece una experiencia de estancia uruguaya distinta a los viajeros que se interesan de verdad en la zona. Para ella, los turistas a quienes ella habla sobre los ombúes (que los botánicos catalogan más como una hierba que un árbol) "no son turistas, sino visitantes".
A la tardecita, ofrece a sus huéspedes recién llegados un dulce licor de color dorado hecho de los frutos macerados de las palmeras butiá que distinguen la zona de Castillos y dan al habitante su apodo de "butiasero".
…. foto Estancia Guardia del Monte 2 BLOG.jpg … (con ombú) La señora de Servetto es una maestra jubilada que disfruta contando a sus visitantes como los sobrevivientes de los naufragios acontecidos en la costa rochense en el siglo XIX se convirtieron en prominentes butiaseros.
… foto Estancia Guardia del Monte 3 BLOG.jpg … (Alicia con mapa) En el casco, los huéspedes tienen a su disposición dos habitaciones recicladas con baños privados. Durante su estadía, observan la flora y fauna nativa en el curso de cabalgatas o paseos en un carro tirado por un caballo. La pesca y el canotaje en la laguna son opciones adicionales.

VALIZAS. Demasiada pequeña para figurar en la mayoría de los mapas turísticos, esta pequeña aldea un poco más al norte de Cabo Polonio todavía tiene dunas movedizas altas. Y tampoco tiene luz eléctrica. Es ideal para pescar y caminar por la playa buscando vestigios de los naufragios que yacen desperdigadas por la costa rochense. El balneario de Aguas Dulces un poco más al norte tiene cabañas y chozas.

PUNTA DEL DIABLO. Este pintoresco pueblito de pescadores de tiburones está bendecido por un entorno natural hermoso, una vida de pueblo chico distintiva, y una energía existencial especial. Una larga punta rocosa separa dos playas con personalidades distintas. Una se llama Los Botes y es donde los pescadores descargan su cosecha y dejan sus embarcaciones. La otra, que ostenta el sugestivo apelativo de La Viuda, es donde se practica el surf y kite surf.
…. foto: Punta del Diablo 1 BLOG.jpg … (botes en playa) Los principales pasatiempos son caminar aquellas playas y observer la llegada de los barcos y la descarga de su cosecha. El lugar fascina a todo el mundo, desde los mochileros hasta los burgueses bohemios.
… foto: Punta del Diablo 2 BLOG.jpg … (gente bajando a la playa) Si bien se usa alquilar un rancho con pocas o nulas comodidades por una semana o un mes, también hay más de 27 lugares más convencionales donde alojarse. De ellas, sólo dos son posadas, uno es un apart-hotel y el resto son complejos de cabañas.
… foto: Punta del Diablo 3 BLOG … (chozas) Hay varios buenos restaurantes de pescados y mariscos, entre otros locales de comidas; un par de pubs y un cibercafé. La población estable no supera las 600 personas, un número que se multiplica por veinte durante la temporada alta veraniega. Para mayor información, visite http://www.portaldeldiablo.com.uy/.

FORTALEZA DE SANTA TERESA. Punta del Diablo se encuentra muy cerca de la enorme Fortaleza de Santa Teresa, que en tiempos coloniales fue disputada por Portugal y España y finalmente por patriotas uruguayos y el Imperio del Brasil hasta la independencia de Uruguay en 1828.
… foto: Fortaleza Santa Teresa 1 BLOG.jpg … (exterior) Construida sobre una elevación con vistas al mar hacia el este y los esteros de la Laguna Negra hacia el oeste, la fortaleza tuvo una buena restauración durante la década del 30 del siglo pasado. Ocupa una superficie de una hectárea. Sus edificios albergan interesantes muestras que explican la vida en la guarnición durante los siglos XVIII y XIX, además de una colección de maquetas de todos los fuertes coloniales uruguayos. Está abierta todos los días durante la temporada alta del verano, y los fines de semana solamente durante la temporada baja.
… foto: Fortaleza Santa Teresa 2 BLOG.jpg … (plaza de armas)

El Parque Nacional Santa Teresa que rodea la fortaleza tiene una superficie de 3.000 hectáreas. Sus 2.000 árboles nativos y exóticos fueron implantados para fijar las dunas, que amenazaban la fortaleza al iniciarse los trabajos de restauración. Hay un invernáculo, un sombráculo y un museo que muestra la restauración de la fortaleza y diseñó el parque, así como complejos de cabañas y campings. El parque se extiende hasta cuatro de las playas más bellas e impolutas del país, ideales para la práctica de la pesca y el surf.

CERRO DEL INDIO. Situada a orillas de la Reserva Natural Laguna Negra a poca distancia de la Fortaleza de Santa Teresa, esta estancia de ovejas y tambo es un lugar ideal para observadores de aves, jinetes expertos y gente que se interesa lo suficiente por la arqueología para charlar con los dueños sobre los enigmáticos túmulos mortuorios de 3.000 años de antigüedad que se están excavando en la región.
… foto Cerrito de Indio BLOG.jpg … Llamados "cerritos de indios", los túmulos son de una altura que oscila entre unos pocos centímetros y tres metros, y muchas veces están coronados por árboles que los hacen aún más visibles en el terreno plano que ocupan.
Los dueños alquilan dos habitaciones con baños privados en su casa de té.

LA CORONILLA. Este pueblito modesto a 25 km al sur de Chuy consiste en tres barrios apenas conectados y el tradicional Hotel Parque Oceánico, hace poco remozado.
… foto Hotel Parque Oceánico BLOG.jpg …
Rodeado por un gran parque "oceánico" de palmeras butiá y eucaliptos que le sirve de nexo con la playa, el hotel es un agradable refugio para gente mayor y familias con chicos pequeños que no quieren multitudes, ruidos ni vida nocturna. Abierto todo el año, se encuentra cerca de las reservas naturales de Cerro Verde y las Islas de La Coronilla, y a pocos kilómetros de la Fortaleza de Santa Teresa en el parque nacional homónimo.

FORTÍN DE SAN MIGUEL. Igual que la Fortaleza de Santa Teresa, el Fortín de San Miguel en la sierra homónima fue disputado durante más de 60 años – primero por los españoles y los portugueses, y finalmente por patriotas uruguayos y el Imperio del Brasil hasta la independencia de Uruguay en 1828.
…. foto: San Miguel 1 BLOG.jpg …. (entrada) Esta fortificación en la sierra de San Miguel enviaba señales de humo a la Fortaleza a 40 km más hacia el sur para advertir sobre movimientos de tropas enemigas en la llanura abajo. El interesante Museo Criollo se encuentra a la vista del fortín. Ambos están a un kilómetro de la Hostería Fortín de San Miguel, una réplica de un parador español rodeada de la vegetación nativa del Parque Nacional San Miguel.
Con interiores oscuros pero cómodos como los de un antiguo castillo, redolentes de los humos de sus numerosas chimeneas, la hostería es la base indicada para exploraciones del fortín y del museo. Es un alojamiento preferido por los grupos esotéricos que encuentran en él buenas vibraciones, ya que la sierra de San Miguel se encuentra sobre una de las líneas de energía positiva que emanan del Cerro Uritorco en la provincia de Córdoba en la Argentina. Posee dos buenos restaurantes y una pileta que depara un buen relax durante unos días pasados en un entorno muy diferente de los de los balnearios marítimos cercanos, y a miles de kilómetros luz del frenesí de las grandes ciudades.
… foto: San Miguel 2 BLOG.jpg … (pasillo externo hostería) El complejo del Fortín de San Miguel se encuentra a menos de 10 km de la ciudad binacional de Chuy, y es fácil llegar hasta allí en forma directa desde la terminal de ómnibus de Montevideo. De los muchos buses que diariamente circulan desde la capital hasta Chuy, varios vuelven por una ruta distinta que deja al pasajero en la puerta misma de la hostería.

CHUY. Esta ciudad binacional no es ninguna belleza, pero el hecho de que la frontera entre Uruguay y Brasil pasa por el medio de su avenida principal, que es atravesada diariamente por miles de personas sin control alguno es interesante, por no decir más. Chuy atrae al comprador compulsivo que no puede dejar escapar gangas en ropa, artículos suntuarios, equipos deportivos y productos electrónicos. La mayor parte de las grandes tiendas y centros de compras están del lado brasileño de la avenida, mientras muchos de los negocios de la zona franca se encuentran en el sector uruguayo de la ciudad. Igual que en Ciudad del Este en Paraguay, muchos de los propietarios de las tiendas son de ascendencia árabe.
… foto Chuy frontera BLOG.jpg … La Barra del Chuy es una playa muy ancha cuyo sector norte pertenece a Brasil y a Uruguay en el sur. Los brasileños han sacado las dunas de su sector. Los uruguayos, más ecológicos, las han dejado en su lugar para renovar la arena de su parte de la playa.
… foto Barra del Chuy BLOG.jpg … Caluroso y húmedo en el verano, el clima de Chuy es más agradable durante los meses frescos. La temperatura es siempre más llevadera en la sierra de San Miguel.
Una de las mejores formas de saborear la diversidad de Rocha es viajar a la hostería cerca del Fortín de San Miguel en la zona del Chuy y luego dirigirse sin apuro hacia el sur, pasando unos días en cada pueblo que le agrada.

En Rocha hay opciones de alojamiento para todos los gustos. Entre ellos se pueden mencionar:

Playa y vida familiar
Hotel Parque Oceánico, http://www.hotelparqueoceanico.com.uy/ , La Coronilla.
Hotel La Pedrera, http://www.lapedrera.com.uy/ , (00598) 479-2001, La Pedrera.

Cultura
Hostería Fortín de San Miguel, http://www.elfortin.com/ , Chuy.
Estancia Guardia del Monte, http://www.guardiadelmonte.com/ , Castillos.
Cerro del Indio, (00598) 47-4003, La Coronilla.

"Burgueses bohemios"
Posada Rocamar, www.posadarocamar.com.uy , Punta del Diablo.
Terrazas de la Pedrera Apart Hotel,
www.terrazasdelapedrera.com , La Pedrera.
Hostería La Perla del Cabo,
www.laperladelcabo.com , Cabo Polonio.
Información adicional:

http://www.turismorocha.gub.uy/ , 00598-479-6088.
http://www.welcomeuruguay.com/
http://www.probides.org.uy/

FOTO CRÉDITOS: El faro de Cabo Polonio, Bonnie Tucker. Una playa del Parque Nacional Santa Teresa, Bonnie Tucker. Mapa del Departamento de Rocha. Una playa de José Ignacio en febrero de 2007, Bonnie Tucker. El acceso a la playa frente al faro de José Ignacio en 2000 y 2007, Bonnie Tucker. El faro de La Paloma, Bonnie Tucker. Un surfista desafía una ola en una playa rochense, Dirección de Turismo de Rocha. Playa del Barco en La Pedrera en noviembre de 2003, Bonnie Tucker. La playa de botes de Cabo Polonio, Bonnie Tucker. La aldea de Cabo Polonio, Bonnie Tucker. Regresando de una excursión de avistaje de aves en la Estancia Guardia del Monte, Bonnie Tucker. Alicia Fernández de Servetto sentada al pie de un ombú de 500 años, Bonnie Tucker. Alicia mostrando su mapa de naufragios, Bonnie Tucker. Embarcaciones sobre una de las playas de Punta del Diablo, Bonnie Tucker. Turistas recién llegados bajan a la playa en Punta del Diablo, Bonnie Tucker. Chozas en alquiler en Punta del Diablo, Bonnie Tucker. La Fortaleza de Santa Teresa, Bonnie Tucker. Vista parcial de la Plaza de Armas de la Fortaleza de Santa Teresa, Bonnie Tucker. Un "cerrito de indios", www.portaluruguaycultural.gub.uy. Hotel Parque Oceánico, Bonnie Tucker. El puente levadizo que permite la entrada por la puerta principal del Fortín de San Miguel, Bonnie Tucker. La campiña vista desde la Hostería Fortín de San Miguel, Bonnie Tucker. La avenida en Chuy que marca la frontera Uruguay-Brasil, Bonnie Tucker. El sector uruguayo de la Barra del Chuy, Bonnie Tucker.